Este arte marcial proviene del antigüo y olvidado Ju Jutsu japonés. El joven Helio Gracie aprendió el estilo de su hermano Carlos, quién fué instruido por Maeda Koma, Aunque los dos hermanos aprendieron originalmente el mismo estilo, la diferencia entre Helio y Carlos radicaba en su diferente complexión física, ya que Helio era mucho más delgado y débil y rapidamente fué consciente de que si quería ser eficaz en el combate tendría que modificar las técnica, aplicando en cada una de ellas el principio de mayor palanca, para de esta forma poder vencer a rivales más pesados y fuertes que él.
Año tras año fué perfeccionando su estilo de Jiu Jitsu con docenas de peleas sin reglas, frente a rivales de otras artes marciales como judo, karate, capoeira, boxeo, sambo, etc... Manteniendose invicto.
La fama de helio fué tal , que llegó hasta Japón, a el campeón del mundo de Judo Kimura, quién aceptaria pelear con Helio si era capaz de derrotar a su compañero judoca Kato. Hay quién dice que Kato era mucho mejor judoca que Kimura, aunque 30 kilos menos pesado y fuerte que él. La pelea se produjo tal y como quiso Kimura y Helio derrotó a Kato con una extrangulación, pese a que Kato empezara dominando con una proyección. Al ver el resultado del combate Kimura aceptó luchar y dijo que si Helio aguantaba más de tres minutos lo consideraría como el vencedor del combate. Helio luchó al final contra el japonés, 40 kilos más delgado y 20 años mayor que Kimura. La pelea duró casi 15 minutos y al final Kimura consiguió aplicar un Ude Garami o llave de americana invertida que obligó a carlos a tirar la toalla ya que Helio se negó a abandonar, a partir de este día esta llave pasó a llamarse Kimura en su honor.
Pese a haber ganado, Kimura alabó la categoria de Helio y le invitó a dar clases en su academia, cosa que helio se negó amablemente, de esta forma acabó uno de los duelos más epicos e importantes de la historia de las artes marciales.
Años más tarde Helio perdió una lucha de vale tudo con uno de sus mejores alumnos de más de 100 kilos, Valdemar Santana, Helio aguantó mas de tres horas y 40 minutos de combate sin reglas. Semanas más tarde Carlson Gracie, sobrino de Helio, derrotó a Valdemar Santana, Carlson fué considerado el mejor luchador de vale tudo en las décadas de los 60 y 70 de la familia y por lo tanto de Brasil. Otro excelente luchador de la familia fué Rolls Gracie, hermano de Carlson, de él se dice que fué el más técnico del clan, su carrera fué truncada a los 31 años de edad al fallecer en un accidente de ala delta.
La década dorada para la dinastia gracie fúe sin duda los noventa, cuando el UFC ( primer torneo internacional de artes marciales mixtas) mostró al mundo las verdades y mentiras de las artes marciales, poniendo a cada estilo en el lugar que le correspondia, mostrando que las artes marciales que ignoraban la lucha de suelo o cuerpo a cuerpo no sólo no ganaban si no que no tenian ni la más mínima oportunidad de ganar una triste pelea como no fuera frente otro rival de similar estilo. Roice Gracie, hijo de Helio, fué mundialmente reconocido al ganar tres de los cuatro primeros UFC, venciendo a rivales de renombre como Ken Shamrock o Dan Severn.
Pero si hay un miembro de la familia Gracie que se ha ganado la fama de invencible, es sin duda Rickson Gracie, con más de cuatrocientas peleas entre vale tudo y jiu jitsu deportivo sin ninguna derrota.
Hoy en día y gracias en mayor medida a la familia Gracie, el Jiu Jitsu brasileño y las MMA (en en otro tiempo llamado vale tudo) son las artes marciales más populares y eficaces de todo el mundo, com millones de practicantes y seguidores. Por suerte para nosotros esta popularidad y reconocimiento crece cada vez más. Espero que este resumén de la historia del Jiu Jitsu y las MMA os sea útil. Un cordial Saludo a todos.
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